Фамилия Палубков — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что она связана с палубой корабля, но это лишь одна из версий, и не самая главная. Разберемся по порядку.

В основе фамилии лежит не столько существительное «палуба», сколько прозвище или мирское имя Палубко. Суффикс -к- в таких именах (Палубко, Палубок) часто указывал на уменьшительную или пренебрежительную форму, или же был просто характерным для западнорусских и украинских говоров способом образования фамилий. Само же слово «палуб» в диалектах имело несколько значений. В южных и западных регионах «палубой» называли не только настил на судне, но и крышу, кровлю, а также толстую кору дерева, снятую пластом. В некоторых говорах «палуб» — это «дубина», «оглобля», то есть что-то крепкое и прямое.

Таким образом, человек по прозвищу Палуб мог быть либо плотником, делавшим крыши (палубы), либо корзинщиком, работавшим с корой, либо просто коренастым, крепким мужчиной. Фамилия Палубков образована по типичной русской модели: к основе на -к- добавился патронимический суффикс -ов. То есть Палубков — это буквально «сын Палубка», внук Палуба.

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. В отличие от чисто морских фамилий (Матросов, Штурманов), Палубков не обязательно указывает на службу во флоте. Связь с кораблем возможна, но тогда исходное прозвище звучало бы скорее как «Палубный» (человек, работающий на палубе). Форма «Палубко» — более бытовая, деревенская.

Интересно, что в старых писцовых книгах встречаются фамилии Палубов и Палубин, но Палубков — более поздняя и локальная вариация. Она могла возникнуть в среде однодворцев или казачества, где были распространены прозвища по ремеслу или внешности. Сегодня это редкая фамилия, и её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних родов, а не из множества разрозненных семей.