Фамилия Полубков звучит необычно, и это не случайно: её основа — не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или характером.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Полубков), то есть предка звали Полубок. Само слово «полубок» в старых говорах могло означать человека, который ходит скособочившись, держится полубоком, или того, кто любит лежать на боку. В северных и сибирских диалектах «полубок» — это ещё и ленивый, неповоротливый человек, который «валяется на боку». В словаре Владимира Даля зафиксировано выражение «полубок — лежебока». Таким образом, прозвище мог получить либо человек с характерной походкой, либо, что вероятнее, не слишком расторопный работник.

Встречается и другая, менее убедительная версия: что основа — «полу-» и «бок» как часть тела, и прозвище дали человеку, потерявшему один бок (например, в драке или после ранения). Но диалектное значение «лежебока» подтверждено лексикографически, а потому выглядит основным.

Фамилия редкая. Географически она привязана к северу России и Уралу. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Полубок в Вятской и Пермской губерниях. Например, в писцовых книгах 1620-х годов упоминается крестьянин Полубок из Кайгородского уезда. Оттуда фамилия и пошла.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В разных регионах говорят и Полубков, и Полубков. Первый вариант (с ударением на второй слог) ближе к исходному прозвищу Полубок, второй — к форме притяжательного прилагательного. Спор этот не разрешён до сих пор.

Однокоренных фамилий немного. Самые близкие — Полубояринов (от «полубоярин»), но там совсем другая история, и Полубоченко — украинский вариант с той же основой. Полубков стоит особняком: это не «половина» чего-то важного, а бытовое, деревенское прозвище, которое закрепилось за родом небогатых крестьян или посадских людей.