Фамилия Пампушка звучит как прозвище, вынесенное в официальный документ, и это, скорее всего, правда. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, она сохранила форму именительного падежа единственного числа и не обросла типовым суффиксом. Такая модель — прямое прозвище без оформления — встречается у фамилий украинского, белорусского и южнорусского происхождения, особенно в казачьей среде. Поэтому первое, что приходит на ум: Пампушка — это человек, которого за что-то прозвали пышкой или толстячком, ведь «пампушка» — уменьшительное от «пампуха», то есть пышка, оладья, сдобная булочка. Основа прозрачная, и версия с внешностью напрашивается сама собой.

Однако есть и другой пласт значений. В украинской кулинарной традиции пампушки — это не просто сдоба, а обязательная деталь застолья: маленькие булочки, подаваемые к борщу, часто с чесноком. Прозвище могли дать любителю такой еды, пекарю или тому, кто торговал выпечкой. В говорах встречается и переносное значение: «пампухой» могли назвать увальня, медлительного или простоватого человека. В ономастическом словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные «хлебные» фамилии (Булка, Крендель, Пирожок) описываются как типичные для прозвищ, данных по гастрономическим предпочтениям или профессии.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается она нечасто, и это как раз тот случай, когда редкость не свидетельствует о древности рода, а скорее о том, что прозвище не успело «застыть» в стандартной форме. Сословной привязки нет: Пампушкой могли окрестить и крестьянина, и мещанина, и казака. Единственное, что можно сказать с уверенностью: носитель фамилии получил её не из церковного календаря, а из бытовой, живой речи.