Фамилия Пампушко, вопреки ожиданиям, связана не с пышностью или полнотой, а с кулинарным прозвищем. В её основе лежит слово «пампушка» — маленькая сдобная булочка из дрожжевого теста, которую традиционно подают к борщу, часто с чесноком. Так что предки носителей этой фамилии, скорее всего, имели прямое отношение к выпечке или приготовлению пищи.

История слова «пампушка» запутаннее, чем кажется. Технология приготовления этих булочек указывает на немецкую кухню: по-видимому, изделие создали на Украине немецкие колонисты-булочники. А вот название, как ни странно, восходит к французскому «помпон», то есть шарик. Во французской кухне пампушек нет, и считается, что такое имя блюдо получило в Одессе, откуда распространилось по всей Новороссии.

Изначально прозвище Помпушка могло закрепиться за пекарем, который пёк эти булочки, или за человеком, который любил их готовить. Не исключено, что прозвище принадлежало женщине — хозяйке, искусной в стряпне. Со временем прозвище, присоединённое к наследственному имени, полностью вытеснило его и в быту, и в официальных документах.

Фамилия Помпушко (в украинской традиции — Пампушко) встречается в исторических источниках. Например, в документах упоминается Помпушко Анисия Степановна, родившаяся в 1879 году на хуторе Рогозинка в Курской области. Это подтверждает, что фамилия бытовала не только на юге, но и в центральных губерниях, куда её могли принести переселенцы из Новороссии.

Словообразовательная модель проста: суффикс -к- в прозвище указывал на уменьшительно-ласкательную форму, а при оформлении фамилии он перешёл в основу, к которой добавилось типичное украинское окончание -о. Такая модель характерна для фамилий, закрепившихся в среде украинского казачества и мещанства.