Фамилия Пампушная — яркий пример украинского ономастического наследия, которое впиталось в русский фамильный фонд. Её основа — слово «пампушка», то есть пышка, небольшая сдобная булочка. В украинской кухне пампушки известны прежде всего как пышные дрожжевые шарики, которые подают к борщу или с чесночной заправкой. Но прозвище Пампушка в старину давали не кондитеру или пекарю, а скорее человеку с округлыми формами, полному и мягкому в обхождении. Так могли назвать упитанного ребёнка или добродушного мужчину — по аналогии с пышным, румяным изделием.

Суффикс -н- в основе указывает на прилагательное «пампушный», то есть относящийся к пампушке, а окончание -ая — это типичная украинская фамильная форма для женщин. В украинской традиции фамилии на -ая, -яя нередко закреплялись в женском роде, особенно в западных регионах, где сохранялась архаичная модель именования по отцу или прозвищу. В русском контексте фамилия Пампушная могла быть «окаменевшей» формой, переданной по наследству без изменения рода — так бывает, когда фамилия зафиксирована в документах в женском варианте.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Украине: Черниговщина, Полтавщина, Слобожанщина. В этих краях пампушки были повседневной едой, а прозвища по еде — одни из самых распространённых. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде: скорее всего, предки носителя были крестьянами или мещанами, а прозвище закрепилось в устном быту и лишь потом попало в метрические книги.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «пампушкой» называли не только булку, но и детскую игрушку-погремушку или даже небольшой колокольчик. Однако эта гипотеза слабая и не подкреплена массовыми записями, так что основное значение — «полный человек» — остаётся самым правдоподобным.