Фамилия Паничек — редкий случай, когда географический акцент важнее морфологического разбора. Сразу смотрите на окончание: -ек. В русских фамилиях такая модель встречается нечасто, а вот в западнославянских, особенно чешских и словацких, суффикс -ек (-ek) — один из самых распространённых уменьшительных. Паничек — это, скорее всего, «маленький пан», то есть «барчук» или «молодой господин». Основа та же, что у польского pan и чешского pán — господин, владелец, хозяин.

Однако не спешите записывать предков в шляхтичи. В чешской среде фамилия Paníček (с долгим í) могла быть прозвищем для младшего сына в семье, где отца звали Пан, или для человека, который держался с достоинством, «по-пански». В польском варианте та же фамилия звучала бы как Паничек (z Paniczek) — тоже уменьшительное от panic, то есть «панский сынок». Но в России эта фамилия могла появиться и без всякого дворянского подтекста: в западных губерниях (Гродненской, Виленской, Волынской) так могли записать крестьянина или мещанина, который служил у пана или просто получил прозвище за манеры.

Второй, менее вероятный, но возможный корень — от глагола «паничить» (суетиться, важничать) или от диалектного «паня» (нянька, мамка). Но это уже народная этимология: словари фиксируют «панича» скорее как «молодого барина», а не как няньку. Поэтому самая логичная версия — западнославянская уменьшительная форма от «пан», попавшая в русский язык через Польшу или Чехию.

Географически фамилия сегодня встречается и в России, и в Украине, и в Беларуси, но с разным ударением: Па́ничек или Пани́чек. Если ударение падает на первый слог — ближе к чешскому образцу (Páníček), если на второй — к польскому влиянию. В любом случае, это фамилия-прозвище, которая говорит не о сословии, а о том, как окружающие воспринимали её первого носителя: как «маленького господина» — с иронией, с уважением или просто по возрасту.