Фамилия Паночек — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем, откуда она взялась, но не можем назвать точное исходное слово. Это типичная украинская или польская фамилия, образованная по модели, характерной для западнорусских земель и Речи Посполитой.

Ключ к разгадке — суффикс -ек. В славянской ономастике он часто выполняет роль уменьшительного или патронимического (отцовского) форманта. Схема проста: берётся основа (обычно прозвище или имя), к ней добавляется -ек, и получается что-то вроде «сын такого-то» или «маленький такой-то». В данном случае основа — Паноч-. Самое очевидное: «паноч» — это не что иное, как искажённое или диалектное произношение слова «панич» (молодой барин, сын пана). На польский манер «пан» — господин, «панич» — его сын. Фамилия Паночек могла означать «сын пана» или же служить прозвищем для человека, который вёл себя по-барски, одевался как панич, либо работал в панском доме.

Есть и вторая, менее изящная, но более прозаичная версия. В некоторых украинских говорах «паноч» или «панок» могло быть прозвищем священника. Дело в том, что в Польше и на Западной Украине к ксёндзу или священнику обращались «пан-отец», а в быту могли сократить до «паноч». Соответственно, фамилия Паночек могла закрепиться за сыном священника или за человеком, который работал при церкви.

Географически фамилия тяготеет к западу: Украина (особенно Волынь, Подолье, Галичина), Польша, Беларусь. В России она встречается крайне редко, и если попадается, то, скорее всего, это потомок переселенцев из тех краёв. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые доминируют в центральной России, модель на -ек (Паночек) — маркер польско-украинского влияния.

Интересная деталь: ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Па́ночек. Если бы ударение было на последний слог (Пано́чек), это могло бы указывать на чешское или словацкое происхождение, где суффикс -ек тоже распространён, но фонетика другая. Однако для русскоязычного уха естественнее звучит именно первый вариант.

Таким образом, ваш предок по фамилии Паночек — почти наверняка выходец из западнорусских земель, и его прозвище было связано либо с «панским» положением (сын пана, барчук), либо с церковной средой (сын священника). Точнее сказать сложно — слишком многое стёрло время, но оба варианта куда конкретнее, чем просто «сын человека по имени Пан».