Фамилия Паникленко звучит нехарактерно для русского уха — и это первый ключ к её разгадке. Украинский суффикс -енко, указывающий на потомка («чей сын»), здесь очевиден, а вот основа Паникл- ставит в тупик. В украинской ономастике такие фамилии часто образованы от прозвищ, и в данном случае напрашивается связь с глаголом «паникати» — паниковать, суетиться, или с существительным «паніка». То есть Паникленко — это потомок человека, которого прозвали Паниклом за нервозность, тревожность или, наоборот, за склонность создавать суету вокруг себя.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — связь с польским или белорусским словом «panik» (паникёр) с тем же значением. В таком случае фамилия могла возникнуть на западноукраинских землях, где было сильное польское влияние. Суффикс -енко при этом типичен для центральной и левобережной Украины, что делает версию о чисто украинском происхождении более вероятной.

Географически фамилия редкая. По открытым данным, основная масса носителей Паникленко сосредоточена в Полтавской и Сумской областях Украины, что косвенно подтверждает её украинскую основу. В России фамилия встречается единично, чаще всего у потомков переселенцев из Украины.

Интересная деталь: форма Паникленко, а не Паниченко (от имени Паника, уменьшительного от Пантелеймон), говорит о том, что прозвище было образовано не от имени, а от нарицательного слова. Это отличает её от массы фамилий на -енко, произведённых от крестильных имён. Социально предки Паникленко, скорее всего, были крестьянами или казаками — именно в этих средах украинская фамильная модель на -енко закрепилась в XVII–XVIII веках. Дворянских корней у неё нет.