Фамилия Паницева отчётливо женская по форме — она образована с помощью суффикса -ев- и окончания -а. В русской традиции такие фамилии давали дочерям или жёнам, а мужской вариант — Паницев. Основа фамилии — прозвище или мирское имя Панец.

Здесь есть две равноправные версии происхождения, и обе лингвистически обоснованы. Первая ведёт к слову «пан» — в южнорусских и украинских землях так называли помещика, барина, вообще господина. Уменьшительная форма «Панец» могла означать «маленький пан» или «сын пана», а могла быть ироничным прозвищем человека, который держался важно или любил командовать. Вторая версия — от крестильного имени Панкрат (в просторечии Паня, Панечка) или от Пафнутий. Уменьшительное Панец в таком случае — народный вариант церковного имени, и фамилия указывала на отца: «чей сын?» — Паницев, то есть сын Пани (Панеца).

Суффикс -ев- указывает на притяжательное значение: Паницев буквально «принадлежащий Панецу». Такая модель типична для фамилий, сложившихся в XV–XVII веках на территории Московского государства и Русского Севера. Географически фамилия Паницев (и Паницева) встречается прежде всего в центральных и южных областях России, а также в Беларуси — это косвенно поддерживает версию о связи с «паном», поскольку слово активно бытовало именно в западнорусских и малороссийских говорах.

Интересная деталь: в старых писцовых книгах встречаются прозвища Панец, но не как фамилии, а как личные имена-характеристики. Например, в документах XVI века упоминается крестьянин Панец из-под Рязани. Значит, фамилия могла возникнуть независимо в разных местах — прозвище было нередким.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ев/-ов от прозвищ с основой «пан» описана как характерная для пограничья русской и польско-литовской культур. Так что носитель фамилии Паницева может иметь предков, живших на стыке двух традиций — и великорусской, и западнорусской.