Фамилия Паницев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища или имени, которое в современном языке почти не встречается.

Основной корень здесь — «Пан-». Самое очевидное, что приходит на ум, — это сокращение от имени Пантелеймон (в просторечии Пантелей, Пантя, Пана). В этом случае Паницев значит «потомок того, кого звали Панец» — так на Руси уменьшительно-ласкательно могли называть человека по имени Пантелей. Суффикс «-ец» в основе (Панец → Паницев) типичен для прозвищ и неканонических имён: он указывал на принадлежность к чему-то («сын Пани»).

Однако есть и вторая, не менее интересная версия. Фамилия могла возникнуть от прозвища «Панич». В южных и западных говорах (украинских, белорусских) «панич» — это молодой барин, сын пана. Но в русских диалектах слово могло иметь ироничный оттенок: так дразнили изнеженного, барского парня. От «Панич» через притяжательное прилагательное «Паничев» (чьих будешь?) и возникла фамилия. Форма «Паницев» вместо «Паничев» — редкий, но возможный вариант, когда суффикс «-ев» заменился на «-цев» под влиянием других моделей (как Кузнецов, а не Кузничев). Такое встречается, если прозвище заканчивалось на «-ец»: скажем, прозвище Панец дало бы Паницев напрямую.

География фамилии подсказывает, что она скорее южнорусская или западнорусская. Встречается она в Курской, Белгородской областях, а также на Украине — в Сумской и Харьковской. Это косвенно подтверждает связь с «паничем»: именно в этих краях польское и украинское влияние было сильнее, а слово «панич» бытовало в быту.

Третья, совсем маловероятная версия — отчество от церковного имени Панис (греческое «всесвятой»). Это имя было крайне редким, и если бы фамилия пошла от него, мы бы видели больше носителей в духовном сословии, но таких данных нет.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии Паницев был либо Паней (Пантелеймоном), которого в деревне звали Панец, либо получил прозвище Панич — за манеры или происхождение. Фамилия не дворянская, а крестьянская или мещанская: она образована по простой отческой модели, без «-ский», что говорит о незнатном роде.