Фамилия Паницин на первый взгляд кажется простой, но её основа ставит перед исследователем интересную дилемму. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Паницин — это «сын Паницы» или «человек из дома Паницы». Вопрос в том, что или кто скрывается за этим прозвищем.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «паница». В южнорусских и украинских говорах так называли небольшую миску, плошку или чашу. Прозвище Паница могли дать гончару, торговцу посудой или просто человеку с круглым, «мискообразным» лицом. Эта версия подкрепляется тем, что фамилии от названий утвари (Ложкин, Горшков, Блюдцев) в крестьянской среде — явление обычное.

Существует и другая, менее очевидная гипотеза: связь с именем Павел. В народной речи имя Павел сокращали до Пани или Пана, и от этой уменьшительной формы теоретически могло возникнуть прозвище Паница. Однако эта версия слабее, потому что от имени Павел образована целая россыпь фамилий (Павлов, Павлухин, Пашин, Панин), и Паницин в этом ряду выглядит чужеродным. Скорее всего, перед нами именно прозвище от предмета, а не от имени.

Фамилия редкая и географически привязана к центральным и южным областям России. В дореволюционных метрических книгах Паницины встречаются в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях — как раз там, где слово «паница» было в ходу. Сословно это почти всегда крестьяне или мещане, никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, предок носителя фамилии Паницин, скорее всего, был человеком, связанным с гончарным делом, или получил прозвище по внешней черте. Фамилия не потеряла смысловой связи с исходным словом, и в этом её своеобразие: она звучит не «книжно», а по-домашнему, как вещь из обихода.