Фамилия Палицев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о профессии, которая сегодня почти забыта. Её основа — не имя и не внешность, а конкретное занятие. В основе лежит слово «палица» — старинное название дубины, тяжёлой палки с утолщённым концом, которая была и орудием труда, и оружием. Палицей пользовались в быту для разных целей — ею могли колотить бельё при стирке на реке, месить глину или, в случае опасности, обороняться. Человек, который делал такие палицы или постоянно ими пользовался (например, в качестве сторожа или кузнеца), получал прозвище Палица. Его сын или внук, записанный как «Палицев сын», со временем и стал носителем фамилии.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую патронимическую модель, но не по имени, а по прозвищу. В отличие от фамилий на «-ов», которые часто образовывались от имён на твёрдый согласный, «-ев» присоединялся к основам на мягкий или шипящий звук (как в слове «палица»). Это грамматическая деталь, которая сразу выдаёт происхождение от существительного женского рода с окончанием «-а».

Интересно, что фамилия Палицев не так широко распространена, как её «двойники» — Палицын или Палич. Дело в том, что «Палицын» образовано от той же «палицы», но с другим суффиксом, и встречается гораздо чаще, особенно в северных и центральных губерниях России. Палицев — вариант более редкий, но не менее древний. Встречаются также фамилии Палицкий (с польским или украинским оттенком) и Паличев, где суффикс «-ев» указывает на происхождение от прозвища Палич. Палицев, скорее всего, закрепился в тех регионах, где в местных говорах слово «палица» имело устойчивое бытовое значение, не вытесненное другими названиями.

В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксировалась в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено, что подтверждает её «ремесленное» происхождение. Предки современных Палицевых были людьми практичными — они либо делали инструменты, либо работали с ними руками. Фамилия не несёт в себе ни географической, ни именинной привязки, а прямо говорит о деле, которое кормило семью несколько поколений назад.