Фамилия Палицын — редкий случай, когда за простым, на первый взгляд, прозвищем стоит сразу несколько профессий, и выбрать одну из них непросто. В основе фамилии лежит слово «палица». В древнерусском языке так называли тяжелую дубинку с утолщенным концом — грозное оружие, знакомое нам по былинам. Но в народных говорах палицей именовали и совсем мирный предмет: часть сохи или плуга, которая отваливает землю при пахоте.

Суффикс -ын в фамилии указывает на принадлежность: Палицын — это сын Палицы, потомок человека, носившего прозвище Палица. Такая модель образования типична для русских фамилий, но здесь она рождает интересную развилку. Если предок был воином, прозвище могло отражать его силу или любовь к тяжелому оружию. Если же он был крестьянином или ремесленником, то палица в его прозвище — прямое указание на орудие труда: либо он пахал землю, либо мастерил сохи и плуги.

Прозвище Палица закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, вытесняя порой крестильное имя. Так из профессионального прозвища и выросла фамилия Палицын. В истории она известна: самый знаменитый носитель — келарь Троице-Сергиева монастыря Авраамий Палицын, автор знаменитого «Сказания» об осаде монастыря поляками в Смутное время. Его фамилия — как раз тот случай, когда прозвище, возможно, пошло не от ремесла, а от личного качества или воинской доблести предка, что не противоречит общей картине.

Стоит отметить, что версия о происхождении от оружия выглядит чуть правдоподобнее: прозвища, данные по внешности или характеру, встречались чаще, чем по инструментам. Но и земледельческий след исключать нельзя — в северных говорах слово «палица» было в ходу именно в сельскохозяйственном значении. Так или иначе, фамилия Палицын — это не просто «сын человека с дубинкой», а отпечаток целого пласта древнерусского быта, где воин и пахарь часто соединялись в одном лице.