Фамилия Палицына хранит память о прозвище дальнего предка — Палица. В старину палицей называли тяжелую дубинку с утолщенным концом, которая служила оружием. Но это лишь первое, самое очевидное значение. В народных говорах палицей именовали и часть сохи или плуга, которая отваливает землю при пахоте. Поэтому прозвище Палица могло указывать не только на воина или оружейника, но и на земледельца либо мастера, делавшего сельскохозяйственный инвентарь. Скорее всего, прозвище относилось к «профессиональным» именованиям: оно закреплялось за человеком по роду его занятий.

Фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе Палица добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность потомку. Палицын — это «сын Палицы», то есть человек из рода того самого Палицы. Такая словообразовательная схема типична для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей, где прозвища отца часто становились основой для фамилии детей.

Интересно, что у фамилии есть и книжная, литературная параллель: в русской истории известен келарь Троице-Сергиева монастыря Авраамий Палицын, живший в Смутное время. Его фамилия — того же корня, и это напоминает о том, что прозвище Палица бытовало в разных слоях общества, от крестьян до духовенства. Впрочем, к конкретному роду Палицыных этот исторический персонаж может не иметь отношения: фамилия возникала независимо в разных местах.

Поскольку прозвище Палица имело два самостоятельных значения — оружие и деталь плуга, — единой версии происхождения для всех носителей фамилии нет. В каждом конкретном случае надо знать, чем занимался предок: если он служил в войске или делал оружие, прозвище связано с дубинкой; если пахал землю или мастерил сохи, — с земледельческим орудием. Обе версии правдоподобны, и выбор между ними зависит от местности и занятий предков. В северных и центральных губерниях, где пашенное земледелие было основой хозяйства, значение «часть сохи» могло быть даже более употребительным, чем «оружие».

Фамилия Палицына — это не просто набор букв, а сжатый рассказ о том, кем мог быть ее первый носитель. Она передавалась из поколения в поколение и по сей день сохраняет связь с далеким предком, будь то воин с дубинкой или крестьянин у плуга.