Фамилия Палица — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности, характеру или роду занятий, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «палица» — тяжёлая дубина, палка с утолщённым концом, древнее оружие. В переносном смысле палицей могли назвать рослого, сильного человека или, напротив, неуклюжего, тяжеловатого в движениях. Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «палицей» называли толстую скалку для теста, так что прозвище мог получить и пекарь-хлебопёк.

Фамилия образована без суффикса, по типу «чистых» прозвищных фамилий, которые нередко встречаются в украинской и южнорусской среде. В официальных документах XVI–XVII веков упоминаются, например, казаки с таким прозванием — палица как оружие была привычна в военной среде. В отличие от фамилий на -ов или -ин, форма Палица не указывает напрямую на принадлежность («чей сын?»), а скорее фиксирует индивидуальную характеристику самого человека.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов — Палица. Ударение чаще падает на первый слог, хотя в украинском произношении возможно смещение. Фамилия нередкая для западных и южных регионов России, а также для Украины и Беларуси. Встречается и среди старообрядцев, переселявшихся в Сибирь.

Интересная деталь: в древнерусских летописях палица упоминается как символ власти и воинской доблести — ею, по преданию, сражались былинные богатыри. Поэтому носитель фамилии Палица, сам того не зная, может носить «богатырское» прозвище, уходящее корнями в эпоху Киевской Руси.