Фамилия Павлица — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а его краткая, почти ласкательная форма. В отличие от частых Павловых и Павленко, здесь мы видим южнославянский или западноукраинский след. Словообразовательная модель проста: корень «Павл-» (от имени Павел, что значит «малый» или «скромный» в латинском paulus) и суффикс «-ица». Этот суффикс в славянских языках часто указывает на женский род или уменьшительность, но в фамилиях он закрепился за мужчинами, обозначая «сына Павла» или «человека, связанного с Павлом». Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Павлов; форма на «-ица» выдает влияние польского, словацкого или украинского языков, где такие окончания встречаются гораздо чаще.

Самый вероятный путь возникновения — прозвище или семейное имя. В сельских общинах Галиции, Закарпатья или южной Польши человека могли называть Павлицей, если он был сыном или внуком Павла, либо если его отец носил уменьшительное имя Павло. Суффикс «-ица» в польской ономастике (по работам К. Рымута) нередко давал фамилии людям, жившим на границе этнических контактов. Фамилия могла закрепиться и за женщиной — вдовой или дочерью Павла, которая вела хозяйство, а потом перешла к потомкам по мужской линии. Второй, менее вероятный вариант — топонимический: если предок происходил из села или хутора с названием Павлица (такие встречаются в Словакии и Хорватии), фамилия просто указывала на место рождения.

География бытования подтверждает эту версию. Павлица — не частая фамилия в России, её ядро — западные области Украины (Львовская, Ивано-Франковская), а также Польша и Словакия. В российских архивах она может встречаться у переселенцев из этих регионов, особенно после волн миграции XIX–XX веков. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Па́влица, что типично для польского и украинского произношения, хотя в русском языке его могли сместить на второй.

С точки зрения социального контекста, фамилия не дворянская. Суффикс «-ица» редко встречается у шляхты; это признак крестьянской или мещанской среды, где имена фиксировали «на слух» без строгой бюрократии. В отличие от фамилий на «-ович» или «-ский», Павлица не несет сословного оттенка — она просто говорит о родстве с конкретным человеком. Споров вокруг происхождения почти нет: лингвисты единодушны, что основа — имя Павел, а форма — региональный вариант, застывший в написании. Если искать однокоренные параллели, то в Чехии есть фамилия Pavlica, в Польше — Pawlica, что подтверждает общеславянский характер модели.