Фамилия Паниванова — редкая и на первый взгляд загадочная. Её основа сразу бросается в глаза: «Паниван» — слово, которого нет ни в одном словаре русского литературного языка. Но это как раз тот случай, когда необычность прозвища и есть ключ к разгадке.

Скорее всего, перед нами фамилия с «говорящей» основой, образованная от прозвища, которое дали человеку за манеру речи или поведения. Разложим её на части: «Пани» + «ван». Первая часть, «пани», — это польское или западнорусское обращение к замужней женщине, аналог русской «барыни». Вторая часть, «ван», — усечённая форма глагола «важничать», «ваниться» (в диалектах — «важничать, гордиться, ломаться»). Таким образом, прозвище «Паниван» могли дать мужчине, который вёл себя напыщенно, старался казаться важной особой, «барином» или «паничем». Это ироничное, насмешливое прозвище: человека дразнили за претензии на аристократизм.

Суффикс «-ов-» указывает на принадлежность: Паниванов — сын или потомок Панивана. Женская форма Паниванова — это вариант для дочери или жены. Фамилия могла возникнуть в регионах, граничивших с Польшей или Белоруссией, где слово «пани» было в ходу, а диалект допускал такие сокращения. Встречается она и сейчас, но очень редко, что подтверждает её нестандартное происхождение — такие прозвища не давали всем подряд, а только тем, кто выделялся поведением.

Версия о том, что в основе лежит какое-то тюркское или финно-угорское имя, маловероятна: звуковой облик фамилии (сочетание «пани» и «ван») слишком точно ложится на славянскую модель иронии. Так что предки носителей фамилии Паниванова, скорее всего, были людьми с характером — либо настоящими гордецами, либо теми, кого в шутку так называли за попытки казаться важнее, чем были на самом деле.