Фамилия Паниван — редкая и нестандартная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не славянское, а западноевропейское, точнее — французское или бельгийское. В основе лежит французское словосочетание «pain et vin» (хлеб и вино). Так могли прозвать трактирщика, булочника или винодела, а скорее всего — человека, который держал постоялый двор и кормил путников. В России фамилия могла появиться двумя путями: либо её привезли французские переселенцы (гугеноты, мастера или военнопленные 1812 года), либо это «окаменевшая» форма прозвища, которое дали обрусевшему иностранцу. Второй вариант правдоподобнее: в крестьянской среде вряд ли стали бы так называть своего — скорее соседи окрестили бы немца или француза, который торговал съестным.

Суффикс в фамилии отсутствует — это чистая основа, что тоже указывает на нерусское происхождение. В русской традиции фамилии обычно оформлялись окончаниями -ов, -ев, -ин, -ский, а Паниван стоит в именительном падеже без изменений. Такая модель характерна для украинских, польских и французских фамилий, осевших в России.

Географически фамилия встречается единично, в основном на юге России и в Поволжье, куда в XVIII–XIX веках приглашали иностранных колонистов. Есть вероятность, что Паниван — искажённое написание: в старых документах могли записать «Панивэн» или «Паниванн». В любом случае, это не крестьянская и не дворянская фамилия массового распространения, а скорее семейное прозвище, закрепившееся за потомками одного конкретного человека — возможно, владельца харчевни или пекаря.