Фамилия Панконина на первый взгляд кажется простой и понятной, но при ближайшем рассмотрении в ней скрывается неожиданная история, уходящая корнями не в русские, а в польские земли. Вопреки интуитивному желанию разобрать её как «Пан-к-онин», основа здесь иная. Фамилия образована от прозвища Панкони, которое, в свою очередь, восходит к польскому словосочетанию pan koni, то есть «господин лошадей» или «пан коней».

Ключ к разгадке — в социальном контексте старой Польши. Паном в феодальной Польше называли помещика, барина, знатного господина. Если соединить это с родительным падежом множественного числа от слова koń («конь»), получается образ человека, который владел лошадьми если не в буквальном смысле как хозяин табуна, то как человек, чей статус и занятия были неразрывно связаны с этими животными. Наиболее правдоподобная гипотеза: прозвище Пан Кони получил владелец большого табуна, крупный конезаводчик или человек, который разбирался в лошадях лучше других и распоряжался ими.

Интересно, что первоначально прозвище писалось раздельно — Пан Кони. Это типичная модель для польских именований, где социальный статус или род занятий часто становился основой для прозвища. Позже, при переходе в русскую среду или при оформлении фамилии, словосочетание слилось в единое целое, а затем к нему добавился русский притяжательный суффикс -ин. Так и получилась фамилия Панконин, которая указывает на потомка того самого человека, которого величали Пан Кони. Таким образом, фамилия относится к числу «профессиональных» именований, но в отличие от многих других, она одновременно фиксировала и высокий социальный статус предка, и его конкретное занятие.