Фамилия Панкротова происходит от разговорной формы крестильного имени Панкратий — Панкрот. Само имя Панкратий восходит к древнегреческому слову «панкратос», что означает «сильнее всех», «всемогущий». Так что, если смотреть в корень, предки современных Панкротовых носили имя, которое подчёркивало силу и могущество.

В основе фамилии лежит просторечная, обиходная форма Панкрот. Такое сокращение имени — типичная история для русских фамилий: полное церковное имя было длинным и торжественным, а в быту люди звали друг друга короче и проще. От этого Панкрота и пошла фамилия: потомок человека по имени Панкрот со временем стал Панкротовым.

Интересно, что суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Панкротова — это буквально «дочь или жена Панкрота». В старину, когда фамилии только закреплялись, такая форма отвечала на вопрос «чей?» — и закреплялась за детьми, а потом и за всем родом.

Стоит заметить, что форма Панкротова — женская, а мужской вариант будет Панкротов. Оба варианта встречаются в русских говорах, хотя имя Панкратий в народе чаще звучало как Панкрат, поэтому более распространённой считается фамилия Панкратов. Панкротов — более редкий, но не менее древний вариант, сохранивший особое произношение имени в конкретной местности или семье.

Если говорить о значении, то фамилия не связана ни с ремеслом, ни с прозвищем по характеру — она чисто «именная», то есть образована от личного имени. Это значит, что первый Панкротов мог быть кем угодно: крестьянином, мастеровым или служилым человеком, — а фамилия лишь указывала, чей он сын.

Панкратий — имя редкое, но почитаемое в православии. Самым известным святым с таким именем считается раннехристианский мученик Панкратий Римский, живший в I веке. В честь него называли мальчиков, надеясь, что те унаследуют силу духа и стойкость.