Фамилия Пантафлюк звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами не славянская, а украинская или белорусская фамилия, образованная по модели с суффиксом -ук/-юк. Этот суффикс в восточнославянских языках (прежде всего в украинском) указывает на принадлежность: чей-то сын, ученик или последователь. То есть Пантафлюк — это «сын Пантафли» или «человек из рода Пантафли».

Самая сложная часть — основа «Пантафл-». В русском литературном языке такого слова нет. Наиболее правдоподобная версия отсылает к украинскому диалектному или разговорному прозвищу. В украинском языке слово «панта́фля» или «панто́фля» означает домашнюю туфлю, тапок (от польского pantofel). Прозвище Пантафля могли дать человеку по разным причинам: либо он был сапожником или торговцем обувью, либо отличался какой-то смешной походкой, либо просто носил необычную обувь. Прозвища по предметам одежды и обуви в народе были распространены: их давали не в обиду, а как яркую внешнюю примету.

Версия с иноязычным корнем (например, от итальянского или французского) выглядит менее убедительной. Фамилии с суффиксом -ук редко образуются от прямых заимствований из романских языков — они крепко привязаны к местной лексике. Если бы основа была греческой или румынской, фамилия скорее получила бы другое окончание (-иди, -еску) или вовсе не склонялась.

Географически фамилия Пантафлюк тяготеет к западным регионам Украины (Волынь, Подолье, Галичина) и к югу Беларуси. В России она встречается редко и, скорее всего, занесена мигрантами. В дореволюционных переписях таких носителей почти нет — фамилия оставалась в основном в крестьянской среде, где прозвища не всегда фиксировались в документах. Таким образом, Пантафлюк — это типичная украинская фамилия-прозвище, возникшая из бытового наблюдения за человеком, которого окружающие запомнили по его обуви или занятию с ней.