Фамилия Пантаева — женская форма, мужской вариант — Пантаев. Это фамилия, в основе которой почти наверняка лежит тюркское или кавказское имя Панта (или Пантай). В осетинском, чеченском, ингушском языках есть личные имена Панта, Пантай, которые связывают с понятиями «сильный», «могучий» или с обозначением «широкий, просторный». Встречается и версия, что Панта — это форма имени Фарнта (от осетинского «фарн» — благодать, изобилие), но с утратой начального звука.

Модель образования простая: к основе Панта- прибавлен суффикс -ев (в женском варианте — -а). Этот суффикс в русских фамилиях указывает на принадлежность: Пантаев — сын Панты. Такой патронимический тип характерен для многих народов, которые в XIX–XX веках получали русские фамилии по отцу.

География фамилии сужает поиск. Пантаевы — нечастая фамилия, и её основной ареал — Северный Кавказ: Ингушетия, Чечня, Северная Осетия. Значительно реже она встречается у казахов и татар, где имя Пантай может быть вариантом казахского «пантай» (сорт, вид) или диалектным прозвищем.

Если ваши предки — ингуши или осетины, фамилия почти наверняка восходит к родовому имени, где Панта (или Панташ) было именем основателя. В осетинской традиции такие фамилии часто заканчиваются на -ты (Пантайты), но при записи в российских документах их русифицировали, добавляя -ев. В казахской среде Пантаев могло быть образовано от имени Пантай, которое давали ребёнку, родившемуся в год Пантай (по восточному календарю), или от прозвища человека, занимавшегося сортировкой товара.

В словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов) Пантаев не фиксируется — это лишний раз подтверждает его невеликорусское происхождение. Фамилия не имеет отношения к греческому «панта» (всё) или к русскому диалектному «панта» (рога, отростки) — эти версии возникают из случайного созвучия, но не подтверждаются ни географией, ни историей бытования.