Фамилия Пантак вряд ли оставит равнодушным того, кто пытается проследить свой род: слишком уж неоднозначно её происхождение. Сразу скажем: единой и бесспорной версии нет, но есть две основные, и одна из них выглядит заметно убедительнее.

Начнём с того, что фамилия образована от прозвища Пантак без какого-либо суффикса — просто путём субстантивации. Это довольно редкая для русских фамилий модель, что уже само по себе выделяет её из ряда стандартных «Ивановых» и «Петровых». Чаще всего такие бессуффиксные фамилии встречаются на украинских и белорусских землях, где прозвища охотно превращались в фамилии в первозданном виде.

Наиболее правдоподобная версия ведёт нас к киргизскому языку. Нарицательное «пант» там означает «наставление, нравоучение». Тогда прозвище Пантак — это характеристика человека, который любил поучать, давать советы, наставлять окружающих на путь истинный. Согласитесь, такое прозвище могло прилипнуть и к сельскому мудрецу, к которому шли за советом, и к учителю, и к строгому отцу семейства. В этом случае фамилия указывает не на занятие, а на склад характера основателя рода.

Вторая версия связывает прозвище с украинским словом «пантач» — так называют оленя с пантами, то есть с рогами. Прозвище Пантак в этом случае могло принадлежать охотнику, который промышлял добычей пантов, или просто меткому стрелку. Но здесь есть загвоздка: фонетически «Пантак» от «пантача» отходит далековато, да и смысловая нагрузка слабее — слишком уж узкое, профессиональное значение для прозвища, которое закрепилось за родом.

Есть и третья, самая простая и оттого заманчивая мысль: а не связано ли прозвище с польским или украинским словом «пан»? Тогда Пантак — это что-то вроде «панок», «панёныш», то есть человек, который держался с достоинством, важничал или, наоборот, был зависимым от пана, его человеком. Но эта версия грешит натяжкой: суффикс «-ак» в таком значении встречается, но редко, и обычно он придаёт слову скорее пренебрежительный или уменьшительный оттенок.

Итог таков: скорее всего, Пантак — это прозвище по характеру, восходящее к восточному понятию наставничества. Так могли прозвать человека, который любил и умел поучать, — и это качество оказалось настолько ярким, что пережило века и закрепилось в фамилии. А вот версия с охотником на оленей хоть и экзотична, но менее состоятельна. Как бы то ни было, перед нами редкий пример фамилии, где прозвище не переделали под стандартные суффиксы, а сохранили в почти первозданном виде.