Основой фамилии Паняева послужило имя Паня. Паня — производная форма крестильных мужских имен Пантелеймон (в переводе с греческого - «всемилостивый), Панкратий (от древнегреческого pankratos – «сильнее всех»), Панфил (в переводе с греческого - «всеми любимый»). Скорее всего, основатель рода Паняевых был выходцем из рабочей или крестьянской среды.