Фамилия Пиняева — это фамилия-загадка, у которой не одно, а целых три возможных объяснения, и каждое ведет в свою сторону. Начать стоит с самого простого и очевидного: в основе лежит мирское имя или прозвище Пиняй, а фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, то есть буквально «сын Пиняя». Но что означало само имя — тут мнения расходятся.

Самая распространенная версия связывает имя Пиняй с глаголом «пинать» в значении «толкать». В старину такие «глагольные» имена часто давали не в обиду, а как оберег или просто по-свойски. Вполне вероятно, что так называли непоседливого, подвижного ребенка, который вечно толкается и не сидит на месте. Эта версия выглядит правдоподобно, ведь она объясняет и форму имени, и его бытовой характер.

Однако есть и другая, более экзотическая гипотеза, которая уводит нас в мордовские земли. Согласно ей, имя Пиняй восходит к мордовскому слову «пине», что значит «собака». Имена, образованные от названий животных, у мордовского народа были широко распространены — это не оскорбление, а пожелание ребенку здоровья, силы или связи с тотемным животным. Если эта версия верна, то фамилия Пиняева имеет не русские, а финно-угорские корни, что неудивительно для территорий, где русские и мордва веками жили бок о бок.

Третья гипотеза еще более редкая и отсылает к языку коми, где слово «пиня» означает «борона» — сельскохозяйственное орудие. Если следовать этой логике, прозвище Пиняй мог получить крестьянин, который либо делал бороны, либо славился умением работать с ними. Эта версия самая спорная: она опирается на случайное звуковое сходство, и убедительных доказательств, что именно это слово легло в основу фамилии, нет. Скорее всего, эта гипотеза — лишь догадка, которую стоит держать в уме, но не принимать за главную.

Историческая фиксация имени добавляет конкретики: мирское имя Пиняй зафиксировано во Владимире в 1613 году. Это значит, что уже в начале XVII века имя бытовало в центральной России, и оттуда фамилия могла распространиться в разные стороны. Фамилия Пиняевы встречается в документах разных регионов. Например, в Книге памяти Калужской области упомянут инструментальщик восстановительного поезда Пиняев Кузьма Карпович, родившийся в 1897 году в селе Брынцы Сухиничского района. Эта запись ценна не только как доказательство бытования фамилии, но и как штрих к социальному портрету: человек с такой фамилией в XX веке был рабочим человеком, трудился на железной дороге.

Так что же выбрать? Если опираться на географию и историю, наиболее вероятной выглядит первая версия — от глагола «пинать», как прозвище бойкого ребенка. Мордовский след тоже имеет право на жизнь, особенно если учесть, что фамилия встречается в Калужской области, куда мордва переселялась в разные периоды. А вот версия с «бороной» из языка коми — скорее курьез, чем реальная основа. В любом случае, фамилия Пиняева — это не один корень, а целый веер возможностей, и каждая из них по-своему объясняет, откуда пошла фамилия.