Фамилия Паньян — редкий случай в русском ономастиконе, где нестандартное окончание указывает на нерусские корни. В отличие от массовых фамилий на -ов, -ев или -ин, суффикс -ян прямо отсылает к армянской или, реже, тюркской модели образования. В армянской традиции фамилии на -ян (или -янц) означают принадлежность к роду, буквально «из дома такого-то». Основа Пань- в таком случае может быть производной от армянского имени или прозвища. Например, от имени Пан (арм. «Пан» — уменьшительное от Пандухт, Пангир) или от слова «пан» — «господин», «хозяин» в некоторых диалектах. Впрочем, это лишь предположения: без точной локализации носителей фамилии в исторических источниках определить конкретное значение сложно.

Есть и другая, менее вероятная, но любопытная версия — фамилия могла возникнуть на русской почве через переосмысление. В южнорусских говорах слово «пан» означало «барин», «помещик» (заимствование из польского). Если бы фамилия оканчивалась на -ов, это был бы стандартный патроним (Паньянов), но окончание -ян нехарактерно для русского словообразования. Поэтому версия с армянским происхождением выглядит убедительнее всего: фамилию принесли переселенцы или беженцы, ассимилировавшиеся в русскоязычной среде.

Географически фамилия Паньян встречается точечно, в основном на юге России и в Закавказье. В дореволюционных метрических книгах её можно найти среди армянских общин Ростовской области, Ставрополья и Кубани. В советское время носители фамилии расселились шире, но численно она осталась малочисленной. Известных публичных фигур с такой фамилией нет — это фамилия «тихих» людей, скорее всего, потомков ремесленников, купцов или крестьян, которые не попали в фокус истории.

Если ваш предок носил фамилию Паньян, ищите его корни в армянских церковных записях конца XIX — начала XX века. Там вы, вероятно, обнаружите не только саму фамилию, но и её варианты: Паньянц, Паньянцев (последняя — русифицированная форма, где к армянскому корню добавили русский суффикс).