Фамилия Пападатос — одна из тех, что сразу выдают греческое происхождение носителя. В русском контексте она чаще всего появлялась у греков, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, особенно в Причерноморье, Крым и Новороссию. Её основа — греческое слово «папас» (παπάς), то есть «священник» или «поп», и суффикс принадлежности «-атос», который в греческом языке указывает на сына или потомка. Таким образом, Пападатос буквально значит «сын попа» или «потомок священника». Это типичная патронимическая фамилия, образованная по модели, распространённой в греческой ономастике: к имени или прозвищу отца добавляли окончание, указывающее на родство.

Интересно, что в самой Греции фамилия Пападатос довольно часта, но её русская версия почти не претерпела изменений — в отличие от многих греческих фамилий, которые адаптировали под славянские суффиксы («-ов», «-ев»). Сохранение окончания «-ос» — признак того, что носители долго держались за свою этническую идентичность и не стремились русифицировать фамилию. В документах Российской империи её могли записывать как Пападатов, но традиционное написание с «-ос» закрепилось. Это редкий случай, когда греческая словообразовательная модель осталась нетронутой в иноязычной среде.

Сам корень «папас» восходит к греческому слову, означающему «отец», и в православной традиции стало обозначением священника. Фамилия Пападатос говорит о том, что предок носителя был духовным лицом, вероятно, приходским священником в греческой общине. В России греки-священники часто служили в церквях при греческих поселениях, например, в Таганроге, Мариуполе или Одессе. Таким образом, фамилия несёт не только семейную историю, но и указывает на социальный статус предка — он принадлежал к клиру, что в традиционном обществе давало определённое уважение.

С точки зрения этимологии, фамилия Пападатос — яркий пример того, как простое слово может превратиться в устойчивый родовой знак. Суффикс «-атос» в греческом языке аналогичен русским «-ович» или «-ов»: он превращает имя отца в фамилию для сына. Если бы предок звался просто Папас, то его дети стали бы Пападатосами. Эта модель продуктивна и в других греческих фамилиях: Михалатос, Георгатос, Яннатос. Так что Пападатос — не исключение, а часть большой группы фамилий, образованных по одному принципу.