Фамилия Пападимитрий — яркий пример того, как русская письменность зафиксировала греческую по происхождению фамилию, сохранив её первоначальную конструкцию. Если разобрать её по составу, сразу становится понятна профессия или социальный статус предка: греческое «папас» означает «священник» (буквально «отец»), а «Димитрий» — это полное имя Димитрий. Таким образом, Пападимитрий — это «поп Димитрий» или «священник Димитрий». В греческой традиции такие фамилии (на «папа-») давали детям священников, чтобы подчеркнуть их происхождение от духовного лица.

Важно, что фамилия не обрусела до формы вроде «Пападимитров» — она осталась в неизменном виде, что говорит о позднем и, скорее всего, прямом заимствовании. Чаще всего такие фамилии приносили в Россию греческие переселенцы, особенно в XVIII–XIX веках. Это могли быть священнослужители, приехавшие из греческих земель (например, с Афона или из Константинополя), а также купцы и моряки, осевшие в южных портах — Одессе, Таганроге, Керчи. В некоторых случаях фамилию могли получить в семинариях: греческие корни у духовенства считались престижными, и ученику могли «приписать» фамилию по имени отца-священника.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но необычна для русского уха. Суффикса, типичного для русских фамилий (-ов, -ин), нет — фамилия представляет собой чистую основу, состоящую из двух корней. Первый корень «папа-» (с ударением на первый слог) указывает на духовный сан, второй — на личное имя. В греческом языке это обычный способ образования фамилий (сравните Папаниколау, Папаиоанну), но в русской среде такие формы сразу выделяют носителя как потомка греческих переселенцев или выходца из церковной среды, связанной с греческой традицией.

Встречается фамилия редко, в основном на юге России и в крупных городах, где были греческие общины. Споров о происхождении корня практически нет — греческое происхождение очевидно. Единственный нюанс: в некоторых случаях «Пападимитрий» могло быть не фамилией, а прозвищем или церковным именованием, которое позже закрепилось за родом. Но в любом случае, предок носителя почти наверняка был либо священником по имени Димитрий, либо его сыном.