Фамилия Папшуов напрямую связана с адыгейским языком и восходит к прозвищу Папшу, которое носил далекий предок. В основе, скорее всего, лежит слово «папцIэ» — в переводе «острый». Такое прозвище могли дать человеку с острым зрением или мастеру, чья работа требовала изготовления и заточки острых предметов: оружейнику, кузнецу, резчику. Вторая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование, разбирает прозвище на два корня: «пыlэ» (головной убор, шапка) и «пщы» (князь). В этом случае Папшу понимают как «княжеский головной убор», а прозвище могло указывать на обладателя княжеского знака отличия или человека, приближенного к княжескому двору.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий, которые массово закреплялись на Кавказе в XIX веке после присоединения региона к Российской империи. К основе Папшу добавили патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Папшу». Это же слово в разных диалектах и при разной записи могло дать жизнь родственным фамилиям — Папшуев, Папшов, Папшуков. Интересно, что исходное прозвище не является личным именем в привычном понимании, а именно характеристикой человека, что типично для адыгской антропонимической традиции.

Точное время и место возникновения рода Папшуов установить сложно: процесс закрепления фамилий у адыгов растянулся на десятилетия и зависел от многих факторов, включая сословную принадлежность и регион. Но само прозвище указывает на глубокие культурные корни — связь с ремеслом или социальной иерархией черкесского общества. Носителей фамилии сегодня можно встретить в Адыгее, Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, а также в диаспорах за пределами России.