Фамилия Папунидзе — яркий представитель грузинской ономастики, и её происхождение напрямую связано с грузинским языком и традицией образования фамилий. В основе фамилии лежит имя или прозвище Папуна — грузинский вариант имени Павел, которое через греческое «паулос» (малый, младший) вошло в обиход. Суффикс «-идзе» — один из самых распространённых в Западной Грузии (особенно в Имеретии, Гурии, Аджарии). Он означает «сын» или «потомок», то есть Папунидзе буквально переводится как «сын Папуны».

Это типичная патронимическая модель, характерная для грузинской знати и крестьянства. В отличие от восточногрузинского суффикса «-швили» (дитя), который был более демократичным и массовым, «-идзе» исторически считался привилегированным: его часто носили княжеские и дворянские роды. Однако к XVIII–XIX векам разница стёрлась, и сейчас Папунидзе — распространённая фамилия среди людей самого разного сословия.

Если копнуть глубже, имя Папуна в Грузии имело и народную, ласкательную форму — от «папа» (дед, отец) или даже от тюркского «баба» (отец, уважаемый старец). Поэтому в редких случаях Папунидзе могло означать не «сын Павла», а «сын уважаемого старца», но это менее вероятно — церковное имя Павел было слишком популярно.

В России фамилия Папунидзе встречается редко и почти всегда указывает на грузинские корни. Носители этой фамилии — потомки выходцев из западных регионов Грузии, которые могли переехать в имперский период (например, после присоединения Грузии к России) или в советское время. Интересная деталь: в грузинских метрических книгах XIX века фамилия могла писаться как «Папунидзе» или «Папунашвили» — разница между суффиксами иногда зависела от региона проживания семьи, а не от её статуса.

Сегодня фамилия Папунидзе не теряет связи с родиной: большинство её носителей живёт в Грузии, а за её пределами — в России, Украине и странах Европы. Это не просто фамилия, а маркер принадлежности к древней грузинской культуре, где имя предка (Папуна) осталось в веках через суффикс сыновства.