Фамилия Парохонько — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, но с характерным фонетическим изменением. Если классическое -енко указывает на «сына» или «потомка» (Парохонько буквально «сын Парохона»), то здесь мы видим результат ассимиляции: «енко» перешло в «онько» под влиянием мягкого согласного корня. Такая замена — не ошибка, а живой процесс в украинских говорах, особенно на Правобережье и в центральных областях. Суффикс -онько встречается реже, чем -енко, и делает фамилию более локальной, привязанной к определённым диалектам.

Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Парохон. Вероятнее всего, оно происходит от слова «пароход»: в южнорусских и украинских говорах «парохон» могло означать либо само судно, либо человека, имеющего к нему отношение — владельца, капитана, матроса. Однако нужно учитывать, что пароходное дело в Российской империи активно развивалось лишь с середины XIX века, а фамилии на -енко/-онько массово фиксировались уже в XVII–XVIII веках. Поэтому прозвище могло быть дано в переносном смысле — например, быстроногому или шумному человеку, которого сравнивали с пароходом. Менее вероятна связь с греческим «парохос» (староста, представитель общины) — это слово не было распространено в крестьянской среде, где и формировались такие фамилии.

Географически фамилия Парохонько тяготеет к центральной и восточной Украине, особенно к Полтавской и Черкасской областям. В России она встречается редко, чаще всего в Краснодарском крае и Ростовской области — как следствие переселений украинских крестьян в XIX–XX веках. Сословно носители фамилии почти наверняка были казаками или государственными крестьянами: в среде украинской шляхты фамилии на -онько нехарактерны.

Интересно, что в документах XIX века можно встретить варианты написания «Порохонько» и «Парохин». Первый — результат смешения с корнем «порох» (порох, пыль), второй — попытка русифицировать фамилию, заменив типично украинский суффикс на -ин. Но исходная форма — именно Парохонько, и её звучание прямо указывает на украинское происхождение и связь с водной или технической темой.