Фамилия Пашатская ведет начало от крестильного имени Павел, которое в переводе с греческого означает «маленький». Однако напрямую от полной формы имени фамилию не образовали: в ее основе лежит уменьшительно-ласкательный вариант Пашата, которым в быту называли младших членов семьи или людей невысокого роста и скромного положения. Такая модель типична для русских фамилий, где усеченные и смягченные формы канонических имен нередко вытесняли официальные.

Скорее всего, основатель рода Пашатских происходил из простого сословия — крестьян или посадских людей. В дворянской среде предпочитали полные формы имен, а ласкательные прозвища вроде Пашаты закреплялись за теми, кто не имел сословных привилегий. Суффикс -ск- в окончании фамилии указывает на притяжательное значение «принадлежащий Пашате» или «из рода Пашаты», что характерно для фамилий, оформившихся под влиянием польской и украинской традиции, где такие формы встречались чаще, чем в северорусских землях.

Процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, поэтому точно определить время и место возникновения рода Пашатских без генеалогических изысканий невозможно. Можно лишь утверждать, что фамилия закрепилась за потомками человека по прозвищу Пашата, и это имя перестало быть личным, превратившись в родовое обозначение. Сама форма Пашатская — женская, в мужском варианте фамилия звучала бы как Пашатский, что также встречается в документах, но реже.

Интересно, что параллельно с Пашатскими в тех же регионах бытовали однокоренные фамилии Пашаев, Пашанин, Пашатов — все они отталкиваются от разных производных форм имени Павел. Это говорит о том, что имя было широко распространено, а народная словообразовательная фантазия создала множество ответвлений. Фамилия Пашатская сохранила наиболее архаичный суффикс, что делает ее ценной для историков языка: она донесла до нас живую уменьшительную форму, которую в письменных источниках фиксировали редко.