Фамилия Паславская — женская форма, образованная от мужской фамилии Паславский. Она относится к типично польской или западнорусской модели на -ский/-цкий, которая в прошлом указывала на принадлежность к месту жительства или владению. Такую фамилию получали дворяне, шляхта, а позже и крестьяне, переселявшиеся из села или поместья, название которого звучало как Паславы, Паславль или Паславичи.

Корень «Паслав» — сложный и редкий. В нём явно читается славянская основа «слав» (слава), а первая часть «па-» может быть либо приставкой, либо сокращением от имени или прозвища. Самая правдоподобная версия — происхождение от личного имени Паслав, которое встречалось в древнепольской и древнерусской антропонимии. Это имя, как и другие двуосновные имена (Ярослав, Святослав), состояло из двух смысловых частей, но первая «па» — редкая. Возможно, она восходит к глаголу «пасти» (пасти, охранять), тогда Паслав — «пасущий славу» или «хранитель славы». Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит прозвище от слова «пасла» (пастух) с последующим переосмыслением в «славный пастух».

Географически фамилия Паславская тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой — современным Беларуси, Польше, Украине. В России она встречается редко, чаще всего в результате миграции шляхты или униатского духовенства в XVIII–XIX веках. Суффикс -ск- указывает на то, что предок носителя фамилии владел или жил в местечке, которое называлось Паславы или Паславль. Топоним с таким корнем не зафиксирован в крупных справочниках, но мог существовать локально — например, как название хутора или усадьбы.

С точки зрения сословной истории, фамилии на -ский/-цкий в Польше и на западе Российской империи часто носили мелкая шляхта, которая не имела герба, но владела землёй. Позже, после разделов Польши, многие такие фамилии «одворянивались» или, наоборот, переходили к крестьянам при переписях. Паславские могли быть как обедневшей шляхтой, так и духовенством — униатские или католические священники нередко брали фамилии по названию прихода.

В написании фамилии Паславская есть одна особенность: ударение, скорее всего, падает на второй слог — Пасла́вская, что типично для польской акцентной модели (ср. Варша́вский). В русском языке ударение могло сместиться на первый слог под влиянием слова «па́ства», но это уже вариант бытовой адаптации.