Фамилия Пасынок звучит как прозвище, и это действительно так: в её основе лежит нарицательное слово, а не крестильное имя. Прямое значение понятно каждому — пасынок, то есть сын от другого брака, которого воспитывает отчим или мачеха. Логично предположить, что прозвище Пасынок закрепилось за человеком, который сам рос в такой семье, либо за его отцом, у которого был пасынок. Но у слова есть и второе, менее очевидное значение — «подпорка, жердь, приставленная к столбу» для укрепления изгороди или постройки. В этом смысле прозвище могло достаться надёжному, крепкому человеку, на которого можно опереться в трудную минуту, как на ту самую подпорку.

Фамилия образована по простой и древней модели: прозвище Пасынок перешло в фамилию без изменений, без суффиксов -ов или -ин. Это характерно для ранних пластов русских фамилий, особенно в северных и центральных землях. Следы такого словоупотребления встречаются в документах с XV века. Например, в исследованиях С. Б. Веселовского упоминаются Пасынковы: Василий Федорович, живший во второй половине XV века в Ростове, и Семен Сергеевич, отмеченный в 1569 году в Ярославле. Обратите внимание: у них уже была форма Пасынков, то есть фамилия с притяжательным суффиксом, означавшая «сын Пасынка». Сама же форма Пасынок, без суффикса, — более архаичная, она сохранилась как самостоятельная фамилия и как основа для производных.

Фамилия Пасынок нечастая, но и не уникальная. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её древнее происхождение: именно там прозвища, не связанные с именами, дольше всего оставались в обиходе и раньше всего превращались в фамилии. Родственные фамилии — Пасынков, Пасынковский, Пасынкевич — тоже произошли от этого корня, но каждая пошла своим путём: где-то добавился суффикс принадлежности, где-то — польско-украинский -евич, что говорит о разных регионах бытования.

Разобраться, какое из двух значений легло в основу фамилии конкретного человека, уже невозможно. Но для истории не так важно, был ли предок «приёмным сыном» или «надёжной опорой»: оба смысла ёмкие и по-своему точные. Прозвище Пасынок не несло уничижительного оттенка — в старину его давали спокойно, как и другие бытовые прозвища, а позже оно закрепилось в документах и перешло потомкам.