Фамилия Паталахова звучит не по-русски, и это не случайность: её корни уходят в украинскую народную традицию. В основе лежит прозвище Паталах, а оно, в свою очередь, связано с глаголом «поталанити» — то есть «посчастливиться». Так в старой Украине могли назвать человека, которому в чём-то крупно повезло: вытянул счастливый жребий, спасся от беды или неожиданно разбогател. Прозвище закреплялось за ним, а уже его дети и внуки становились Паталаховыми.

Есть и другая, более редкая версия, которая выводит фамилию из мирских имён. В украинской среде бытовало имя Поталий — от слова «талый», «подтаявший». Такое имя могли дать ребёнку, родившемуся весной, когда сходил снег. Смысл тут простой: назвали по времени года, как называли и Зимой, и Весной. А вот имя Потала — с прямо противоположным значением: «лихолетье», «беда». Его давали как охранительное, чтобы отвести от ребёнка настоящую беду: считалось, что злые силы не тронут того, кто уже носит «несчастливое» имя.

Какая из версий правдоподобнее? Первая выглядит убедительнее. Глагол «поталанити» широко известен в украинских говорах, и прозвища от него встречаются чаще, чем редкие мирские имена. К тому же форма Паталах с ударением на последнем слоге типична именно для прозвищ, образованных от глагольных основ. Имя Поталий дало бы другую, более простую форму — Поталов или Поталенко.

Фамилия Паталахова — женская форма, а мужская, Паталахов, образована стандартным для восточнославянских фамилий способом: к прозвищу добавили суффикс -ов. Это типичная модель, по которой строились фамилии крестьян и мещан на Украине и в южнорусских землях в XVII–XIX веках. Так что носительница этой фамилии может с уверенностью говорить: её предки, скорее всего, происходили с украинской территории или из пограничных с ней русских губерний, а родоначальника звали Паталахом — за ним либо закрепилась слава везунчика, либо, по другой версии, он родился в весеннюю оттепель.