Фамилия Паталах звучит необычно для русского уха, и причина в том, что корни у неё украинские. В основе лежит прозвище Поталах, которое со временем изменило своё написание. Чтобы понять его смысл, нужно обратиться к украинскому языку и народным традициям имянаречения.

Первая и самая правдоподобная версия связывает прозвище с глаголом «поталанити», что означает «посчастливиться». В таком случае Поталахом могли называть человека, которому в жизни крупно повезло — в деле, в бою или в торговле. Это прозвище-пожелание, закреплённое за удачливым предком.

Существует и другая трактовка, уходящая в мирские имена. В украинской среде бытовали имена Поталий и Потала. Первое связано с прилагательным «талый» — так могли назвать ребёнка, родившегося весной, во время таяния снегов. Второе, Потала, означало «лихолетье, беда», и такое имя давали как оберег: считалось, что, назвав ребёнка «бедой», родители отводят от него настоящие напасти. Эта практика «охранительных» имён была широко распространена у многих славянских народов.

Словообразовательная модель здесь характерна для украинских фамилий: к основе Потала- добавился суффикс -ах, указывающий на носителя признака. Позже, при адаптации в русскоязычной среде, начальный гласный «о» в безударной позиции перешёл в «а», и фамилия закрепилась в форме Паталах.

Прозвище Поталах, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его — как в быту, так и в официальных документах. Так потомки удачливого человека или ребёнка, рождённого весной, получили фамилию, которая сегодня может рассказать о семейной истории больше, чем кажется на первый взгляд.