Фамилия Паталахов — редкий случай, когда в основе лежит не имя или профессия, а удача. Точнее, представление о ней. В большинстве версий происхождения фигурирует украинский глагол «поталанити» — «посчастливиться». От него образовали прозвище Паталах: так могли назвать взрослого человека, которому крупно повезло в жизни, или ребенка, родившегося «в рубашке». Потомок удачливого предка со временем стал Паталаховым.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для восточнославянских фамилий: прозвище Паталах плюс патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Паталаха». Такая модель была самой массовой на Руси, поэтому фамилия органично вписывается в общий ряд, хотя сама основа — редкая.

Есть и вторая, менее очевидная версия, которая уводит в сторону мирских имен. В украинской традиции бытовали имена Поталий и Потала. Первое связывают с прилагательным «талый»: вероятно, ребенка так называли, если он появился на свет весной, во время таяния снегов. Второе, Потала, означало «лихолетье, беда», и тут логика обратная: имя-оберег, которое должно было защитить младенца от несчастий, как бы откупиться от них. Если следовать этой версии, прозвище Паталах — просто разговорная форма одного из этих имен.

Какая гипотеза правдоподобнее? Первая, с «поталанити», выглядит убедительнее хотя бы потому, что объясняет гласную «а» в начале слова: украинское «поталанити» при переносе в русскую речь могло дать «паталанить», а затем и прозвище Паталах. Версия с мирскими именами Поталий и Потала тоже имеет право на существование, но она требует больше допущений: непонятно, почему имя Поталий превратилось в Паталах, а не осталось Поталиховым.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и такие прозвищные фамилии часто возникали параллельно в разных регионах. Но можно предположить, что корни Паталаховых лежат на юге России или на Украине, где слово «поталанити» было в ходу.

Сама фамилия — нечастая, и это делает ее особенно ценной. Она сохранила в себе отголосок живого разговорного языка, где удача, весенняя оттепель и суеверная защита от беды сплелись в один клубок.