Фамилия Патана — редкий пример того, как церковное имя в народной речи превратилось в самостоятельную фамилию. В её основе лежит имя Патана, уменьшительная форма крестильного мужского имени Потапий, более известного нам как Потап. То есть изначально Патаной звали не взрослого человека, а, скажем, сына или младшего родственника Потапа, и лишь потом это прозвище закрепилось за семьёй.

Значение имени, давшего фамилии начало, толкуют по-разному. По одной версии, оно пришло из греческого языка и означало «пришелец, чужак, странник» — такое прозвище могли дать человеку не местному, пришлому. По другой, более редкой версии, имя Потап возводят к латинскому слову со значением «овладевший». Какая из них ближе к истине, сказать трудно: обе имеют право на существование, но в народной среде имя чаще связывали именно с «чужеземцем», что отражало реальное положение дел — носители таких имён нередко были выходцами из других земель.

Покровителем имени считается Блаженный Потапий (в церковной традиции — Патапий). Он прожил долгую жизнь и умер в глубокой старости, а похоронили его в Константинополе, в храме святого Иоанна Предтечи. Для верующих предков это был весомый аргумент: называя ребёнка Патаной, родители отдавали его под защиту святого.

Сама фамилия образовалась по простой и распространённой модели: имя без суффикса, как оно звучало в быту, стало основой. Никакого -ов или -ин здесь нет, поэтому фамилия Патана выглядит необычно и выделяется на фоне типичных русских фамилий. Такая форма встречается в документах XVI века: в работе историка С. Веселовского упомянуты Фёдор Иванович Потана Блохин и Фёдор Иванович Потаня Аничков, жившие в первой половине XVI столетия. Оба — люди служилые, и оба носили двойное именование, где Патана (или Потаня) выступало личным прозвищем, а Блохин и Аничков — родовым прозванием.

Интересно, что фамилия сохранила именно краткую, разговорную форму имени, а не полное Потапов или Потапьев, которые встречаются гораздо чаще. Это говорит о том, что предки носителей фамилии Патана были людьми простыми, и в их среде имя бытовало в сокращённом виде. Сегодня фамилия встречается редко, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: за ней стоит конкретная история, уходящая в XVI век.