Фамилия Патроняк звучит как типичная западноукраинская, и это первое, что бросается в глаза. Её выдаёт суффикс -як, который в украинской ономастике (в работах, например, Юлиана Редько) указывает на происхождение из Галиции, Волыни или Подолья. Такие фамилии часто образовывались от личных имён, прозвищ или названий профессий, и Патроняк не исключение.

В основе фамилии лежит имя Патрон. Это не каноническое церковное имя, а скорее разговорная форма от Патрикий (лат. Patricius — «патриций», «знатный»). В народной среде имя могло сократиться до Патрон, а затем к нему добавили суффикс -як, который выполнял роль уменьшительности или указывал на сына: Патроняк буквально значит «сын Патрона» или «потомок Патрона». Такая модель образования — от личного имени через суффикс -як — типична для украинских фамилий (ср. Грицак, Стецяк, Михайляк).

Есть и вторая, менее распространённая версия. В польском языке слово patron означает «покровитель» или «образец», а в некоторых говорах так могли назвать человека, который был чьим-то заступником или опекуном. Но это скорее исключение: прозвище Патрон в значении «покровитель» встречается редко, и логичнее связывать фамилию с личным именем.

Географически фамилия Патроняк сосредоточена на западе Украины, особенно в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях. В России или Беларуси она почти не встречается, что подтверждает её региональное происхождение. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами из галицийских сёл, где такие патронимические фамилии на -як давали целым родам.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Патроненко (восточноукраинский вариант) или Патров (русский) показывает, что суффикс -як чётко маркирует именно западноукраинский ареал. Если вы встретили Патроняка, можно с высокой вероятностью сказать, что его предки жили в Галиции или на Волыни, а сама фамилия ведёт начало от человека по имени Патрон, которое когда-то было распространённым, но со временем вышло из обихода.