Фамилия Патроник — редкий случай, когда прозвище, а не крестильное имя, стало основой для фамилии. В её основе лежит слово «патрон», но не в современном «шефском» значении, а в старом, бытовом. Патроном в русских говорах называли наставника, покровителя, хозяина мастерской или того, кто «держит» подмастерьев. Однако чаще всего прозвище Патрон давали человеку властному, любящему командовать или, наоборот, тому, кто постоянно опекал других — «ходил патроном» над кем-то. Суффикс -ик в фамилии Патроник — уменьшительный или принадлежный. В данном случае он скорее всего выполнял роль «сына» или «младшего»: Патроник — это сын Патрона, либо человек, которого в шутку называли «маленьким патроном». Такая модель образования (основа + -ик) встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин, и характерна для западнорусских и украинских земель, где фамилии на -ик, -ук, -чук были распространены шире.

Географически фамилия привязана к юго-западу исторической России — территории современной Украины и Беларуси. В реестрах казацкой старшины и мещан Речи Посполитой XVII–XVIII веков можно встретить прозвища Патрон и Патроник, но как наследственная фамилия она закрепилась в основном в среде мелкой шляхты и городского сословия. В XIX веке носители фамилии Патроник встречаются в Волынской, Подольской и Киевской губерниях. В центральной России фамилия почти не фиксируется.

Есть и другая, менее вероятная версия: корень мог быть заимствован из латинского pater (отец) через польское посредничество. В таком случае Патроник — это «отцовский» или «батюшкин сын», что сближает её с фамилиями вроде Патров или Патрикеев. Но для этой гипотезы нет надёжных письменных подтверждений, и первое объяснение — через прозвище Патрон — выглядит убедительнее, поскольку опирается на живую диалектную лексику, а не на книжную этимологию.

В современной России фамилия остаётся малочисленной. Её носители — потомки тех самых «патронов»: либо мастеровых людей, владевших артелью, либо вольных крестьян, получивших прозвище за свой властный или заботливый нрав.