Фамилия Патронникова хранит память о прозвище дальнего предка — Патронник. Это прозвище, в свою очередь, образовано от нарицательного «патрон», и тут открывается любопытная развилка значений, которая не позволяет свести происхождение фамилии к одному-единственному сценарию.

«Толковый словарь живого великорусского языка» В. И. Даля фиксирует у слова «патрон» несколько смыслов. Самый прямой — «бумажная трубка для ружейного заряда и весь заряд». Отсюда напрашивается версия, что Патронник — человек, так или иначе связанный с оружием: оружейник, мастер, снаряжавший заряды, или солдат, искушённый в обращении с ними. Это типичное «профессиональное» прозвище, указывающее на род занятий.

Но Даль даёт и другие значения: «выкройка, образец для кройки», «трафаретка, прорезная бумажка для пудры или кисти». Если основа прозвища — в этих смыслах, то Патронником могли называть портного, работавшего по лекалам, либо цирюльника или маляра, пользовавшегося трафаретами. В таком случае фамилия Патронникова — тоже след ремесла, но совсем иного.

Наконец, существует и третья линия: патроном исстари называли покровителя, заступника и благодетеля. Если прозвище восходит к этому значению, оно могло закрепиться за человеком не по профессии, а по характеру — влиятельным, состоятельным или, напротив, добрым и отзывчивым, готовым прийти на помощь.

Какая из версий правдоподобнее? Суффикс -ник в слове «патронник» чаще указывает на лицо по действию или предмету, с которым оно связано, поэтому версия о ремесле выглядит весомее, чем версия о покровителе. Но окончательно выбрать между оружейником, портным и цирюльником без дополнительных генеалогических данных нельзя. Прозвище Патронник со временем вытеснило имя в обиходе, закрепилось за человеком как основное именование и легло в основу фамилии Патронникова, которую потомки того самого Патронника носят по сей день.