Фамилия Патронников происходит от прозвища Патронник. В основе лежит нарицательное «патрон», и здесь открывается любопытная развилка значений. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В.И. Даля у этого слова три разных смысла: бумажная трубка для ружейного заряда, выкройка или образец для кройки, а также трафаретка для пудры или кисти. Такая многозначность сразу указывает на несколько возможных занятий предка, получившего прозвище.

Скорее всего, Патронник — «профессиональное» именование, которое закрепилось за человеком по роду его деятельности. Он мог быть оружейником, делавшим заряды, портным, работавшим с выкройками, или цирюльником, использовавшим трафареты. Каждое из этих ремесел объясняет прозвище без натяжек, и выбирать между ними нет нужды — в разных местностях фамилия могла возникать независимо у людей разных специальностей.

Но есть и второй пласт значения. Патроном в переносном смысле называли покровителя, заступника и благодетеля. Отсюда версия, что прозвище Патронник давали либо человеку влиятельному и состоятельному, способному покровительствовать другим, либо, напротив, доброму и отзывчивому, готовому прийти на помощь. Обе трактовки возможны, но ремесленная выглядит правдоподобнее: прозвища по профессии в крестьянской и посадской среде встречались чаще, чем прозвища по абстрактным качествам.

Сама форма фамилии — с суффиксом -ов — указывает на типичную русскую модель отчества-притяжательности: Патронников значит «сын Патронника». Прозвище закрепилось за основателем рода как основное именование, а уже его потомки со временем получили фамилию Патронников. Стоит заметить, что фамилия довольно редкая и в старых переписях встречается нечасто, что говорит о локальном, возможно, даже односельском происхождении рода.