Фамилия Патунас — редкий для России случай, когда фамилия сохранила не только литовское или польское происхождение, но и почти неизменённую форму. В отличие от большинства русских фамилий, которые заканчиваются на -ов, -ев или -ин, Патунас — это почти чистая основа, лишь слегка приспособленная к русскому языку. Такая модель типична для западных регионов бывшей Речи Посполитой: Беларуси, Литвы, восточной Польши, где фамилии на -ас, -ис, -ус (так называемые суффиксальные литуанизмы) не переделывали на русский лад, а брали целиком.

В основе фамилии — литовское личное имя или прозвище Patunas. Скорее всего, оно восходит к литовскому patūti — «гнить», «загнивать», «портиться». В славянском контексте это звучит мрачно, но в литовской ономастике прозвища с такой семантикой — явление нередкое. Ими могли наделить человека с хмурым нравом, неопрятного в быту или того, кто жил у болота, где всё «гниёт». Впрочем, есть и другая версия: Патунас может быть вариантом фамилии Патанас, образованной от греческого имени Патапий (Патапий, через народную форму Патан). Но это менее вероятно, поскольку суффикс -ас указывает именно на балтскую языковую среду, а не на церковнославянскую.

Географически фамилия Патунас встречается главным образом в Литве и среди литовской диаспоры. В России она редка и, как правило, указывает на предков, переселившихся из Литвы или с территорий, входивших в состав Северо-Западного края Российской империи (современные Беларусь и Литва). В польских метриках XIX века можно найти записи Patunas — с ударением на последний слог, что тоже характерно для литуанизированных фамилий.

Интересная деталь: фамилия Патунас сохранила архаичную словообразовательную модель, которая в литовском языке почти исчезла. Современные литовские фамилии чаще образуются с суффиксами -avičius, -auskas, -onis. А форма на -unas — это более древний пласт, восходящий к среднелитовским прозвищам. Так что носитель фамилии Патунас может считать себя обладателем редкого лингвистического реликта.

Сословная принадлежность предков неясна: такие фамилии могли носить как крестьяне, так и мелкая шляхта. В Литве XVI–XVII веков многие «простые» литовцы не имели наследственных фамилий, а брали их по прозвищу отца или по месту жительства. Патунас — как раз из таких: сначала прозвище, потом фамилия, закрепившаяся за родом.