Фамилия Патявин — одна из тех, где не сразу угадаешь, от какого слова пошло прозвище. Корень здесь затемнён, и это как раз тот случай, когда без разбора диалектов и старых записей легко ошибиться. На первый взгляд кажется, что основа — «патява» или «патя», но в русской ономастике за этим стоит конкретное прозвище.

Самая вероятная версия связывает фамилию со словом «патява» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли медлительного, неуклюжего или неопрятного человека. Слово явно экспрессивное, с оттенком пренебрежения. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Патявин — буквально «сын или потомок Патявы». Модель типичная для русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -а, -я.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с личным именем Патя, которое могло быть уменьшительной формой от Павел или Пафнутий. Однако в этом случае логичнее было бы ждать фамилию Патин или Патьин. Форма Патявин с ударением на втором слоге (Патя́вин) скорее выдает именно прозвищное происхождение, где корень «патяв-» звучит грубовато и диалектно.

Географически фамилия редкая. По данным переписей и телефонных справочников, Патявины встречаются в основном в центральных и южных областях России, единично — в Поволжье. В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении, скорее всего, в среде крестьян или мещан. Сословный состав носителей — без привязки к дворянству, что подтверждает её «прозвищный» бытовой корень.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Патяев, Патякин, Патюнин показывает, что все они образованы от разных вариантов одного и того же корня, но Патявин — с редким суффиксальным расширением -ав-, которое в русских прозвищах встречается нечасто. Это делает фамилию ценной для этимолога: она сохранила почти забытое диалектное слово, которое уже не встретишь в живой речи.