Фамилия Панявин — одна из тех, где корень на первый взгляд прозрачен, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько разных дорог. В основе лежит слово «паня», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — ласковое обращение к маленькому ребенку, что-то вроде «пупсик» или «кроха» (от «панечка», «панюшка»). Второе — уменьшительная форма от имени Пантелей (в народе Паня, Панюха). Пантелеймон — имя греческого происхождения, означающее «всемилостивый», в крестьянской среде было очень популярно, и от него пошли десятки фамилий: Пантелеев, Пантелеевский, Панютин, Панюшкин. Панявин — тот же ряд, но с характерным суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Панявин, то есть сын или потомок Пани.

Менее очевидная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «паня» — так в некоторых областях называли барыню, помещицу, или просто женщину из господ (от польского «пан»). В таком случае прозвище Паня могли дать человеку, который работал у барыни, жил при панском доме или держался с достоинством, «по-барски». Однако эта гипотеза слабее: прозвища по социальному статусу обычно давались в мужском роде (Пан, Панов), а женская форма в качестве основы для фамилии встречается реже и почти всегда — если прозвище закрепилось за конкретным человеком (например, «Паня» — так звали мужика, который ходил в кафтане с панского плеча).

Словообразовательная модель Панявин — типично северная и северо-восточная. Ареал фамилии сегодня тяготеет к бывшим новгородским и вятским землям: Кировская, Нижегородская, Вологодская области. Суффикс -ин в таких фамилиях прикрепляется к основам на -а, -я, и Панявин — не исключение. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян Панявиных в писцовых книгах Устюжского уезда, что косвенно подтверждает: это фамилия не дворянская, не искусственная, а естественная, возникшая в среде черносошных крестьян и посадских людей.

Интересная деталь: фамилия Панявин рифмуется с более известной фамилией Панютин, но у них разная основа. Панютин — от Панюты, тоже уменьшительного от Пантелей, а Панявин — от Пани. Разница в суффиксе (-ют- против -яв-) может указывать на разную диалектную традицию произношения имени. В олонецких и архангельских говорах имя Пантелеймон часто сокращали до Паня, а в южнорусских — до Панюта. Так что Панявин — это, скорее всего, фамилия с Русского Севера.

Известных носителей с громкой исторической славой нет, что для такой фамилии естественно: она не попала в дворянские родословные книги, не мелькает в списках знати. Зато в метрических книгах XIX века Панявиных много — крестьяне, мещане, ремесленники. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили в северных губерниях и занимались земледелием или лесным промыслом.