Фамилия Панявина — женская форма фамилии Панявин, которая образована от мужского личного имени или прозвища Паня. В русской ономастике Паня — это уменьшительная форма нескольких крестильных имён: Пантелеймон (в переводе с греческого «всемилостивый»), Панкратий («всевластный»), Панфил («всеми любимый»), а также редкого имени Пансофий («всемудрый»). В народной среде такие сокращения были обычны: Паня звучало проще и короче, чем полные церковные формы, и легко приживалось в быту.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Панявин буквально значит «сын Пани» или «человек из семьи Пани». В отличие от более распространённых фамилий на -ов, модель на -ин характерна для основ, оканчивающихся на -а или -я. Здесь мы видим нестандартный переход: от Пани образовано притяжательное прилагательное Панявин, где -яв- — результат чередования и вставного гласного, характерного для некоторых говоров. Такое написание встречается реже, чем Панюшин или Панин, и может указывать на севернорусское или вятское происхождение, где звук «я» после мягкого согласного был устойчивее.

Прозвище Паня могло закрепиться и за человеком с мягким, покладистым характером — в некоторых диалектах «паня» означало «баловень», «любимец». Однако связь с польским словом «пан» (господин) маловероятна: в русских землях такое прозвище имело бы иную окраску и обычно не давало формы на -я.

Географически фамилия Панявин (и Панявина) встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в бывших Вятской и Костромской губерниях. Там же зафиксированы однокоренные фамилии — Панюков, Панькин, Паничев. По сословной принадлежности предки Панявиных, скорее всего, были крестьянами или мещанами: фамилия не относится к дворянским и не встречается в родословных книгах знати.

В написании возможны варианты: Панявина (через «я») и реже Панявина (через «е»), но первое считается нормативным. Фамилия нередкая, но и не массовая — её носители живут в основном в России, есть отдельные семьи в Беларуси и Казахстане. Никаких широко известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилии, образованной от народной формы имени без дополнительной социальной нагрузки.