Фамилия Патысьева — редкий пример того, как написание хранит следы древних языковых контактов. Это не самостоятельная фамилия, а фонетический вариант более распространенной формы Потысьева. Такая замена гласной «о» на «а» в безударной позиции — типичное явление для русских говоров, особенно на территориях, где русское население веками соседствовало с финно-угорскими народами. Поэтому, разбирая происхождение, мы говорим об общем корне «потыс/патыс».

Сам корень уходит в финно-угорские языки, и тут открывается целый веер значений. Самая простая и логичная версия связывает имя Потысь с удмуртским глаголом «потыны» — «выйти». В таком случае имя буквально означает «родившийся», «вышедший» (на свет). Подобные имена-пожелания, фиксирующие сам факт появления ребенка, встречались у многих народов — это простой и древний способ наречения.

Другая версия отталкивается от коми-пермяцкого слова «пöтöс» — «сытный, питательный». Если следовать этой логике, имя давали с практичной целью: родители желали сыну, чтобы он никогда не знал голода. В крестьянской среде, где выживание зависело от урожая, такое пожелание было одним из самых сильных оберегов.

Существует и третья, более мрачная трактовка — от мансийского слова «патыс» — «умерший». Имя с таким значением могло выполнять «охранную» функцию. В древности люди верили, что если назвать ребенка «умершим» или «неживым», то злые духи не позарятся на него и не заберут его в мир иной. Такой прием — типичная магия имени у многих сибирских и уральских народов.

Есть и церковная гипотеза, которую выдвигает профессор А. Суперанская. Она возводит фамилию к имени Потысий или Потысей, которое могло образоваться из канонического имени Протасий (через промежуточную форму Потасей), а также из имен Фотий или Потит (через Потий). Однако эта версия выглядит натянутой. Она не объясняет, почему слова «потыс» и «патыс» в сходных значениях существуют в разных финно-угорских языках, в то время как носители фамилий Потысьев, Патысьев, Потысев и Патысев и сегодня живут преимущественно на территориях, исторически заселенных этими народами — в Удмуртии, Коми, Пермском крае. Совпадение географии и лингвистики указывает на местные, а не книжные корни.

Какой бы из вариантов ни был верен для конкретной семьи, словообразовательная модель одна: имя Потысь (или Патысь) легло в основу отчества, а затем закрепилось как фамилия. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: сын Потыся. Так потомок человека с необычным именем, которое в древности должно было защитить его или пожелать ему сытости, со временем получил фамилию, а затем и ее вариант Патысьева.