Фамилия Пауэр — случай, когда русское ухо слышит что-то знакомое, а на деле корни ведут в другую языковую семью. Вопреки возможной догадке, она не имеет отношения к русскому слову «пауэр» или чему-то похожему. Это немецкая или английская фамилия, и её значение прозрачно: в немецком языке «Power» (или «Pauer») — вариант написания фамилии Бауэр (Bauer), что означает «крестьянин», «земледелец». В английском же «Power» — это «сила», «мощь», и фамилия могла возникнуть как прозвище сильного человека или как указание на должность (например, доверенное лицо, обладающее полномочиями).

В России и странах бывшего СССР фамилия Пауэр встречается редко и почти всегда указывает на немецкое или, реже, английское происхождение предков. В XVIII–XIX веках в Российскую империю приглашали немецких колонистов — ремесленников, крестьян, специалистов. Они селились в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье. Фамилия Бауэр в немецких общинах была одной из самых распространённых, и её варианты — Пауэр, Пауер, Пауерс — фиксировались в документах как русифицированное или искажённое написание. Если предки носителя фамилии были российскими немцами, то исходная профессия — крестьянин или арендатор земли.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия не имеет русского суффикса (-ов, -ин, -ский), она заимствована целиком. В немецком варианте она относится к так называемым «профессиональным» фамилиям, которые давались по роду занятий (ср. Шнайдер — портной, Мюллер — мельник). В английском — к прозвищным, описывающим характер или статус. Спор между этими версиями решается географией: если фамилия встречается в семьях, долго живших в Германии или среди российских немцев, — это почти наверняка вариант Бауэра. Если же предки эмигрировали из Великобритании или Ирландии (где Power — одна из старых норманнских фамилий), то значение — «сила».

Интересная деталь: в русском языке фамилия Пауэр часто писалась через «э» (Пауэр) или через «е» (Пауер), что отражало попытку передать немецкое произношение. В советских паспортах могли зафиксировать любой вариант, поэтому у родственников иногда встречается разное написание — это нормально для заимствованных фамилий. Однокоренных русских фамилий у неё нет, но есть параллели в других языках: например, французская фамилия Лепуэр (Le Pouvoir) или итальянская Потенца (Potenza) — все они восходят к понятию «сила» или «власть».