Фамилия Паваловская — яркий пример того, как одна буква в корне меняет всю этимологию. На первый взгляд, она кажется вариантом распространённой фамилии Павловская, но это не опечатка и не ошибка переписчика. Основа здесь — не имя Павел, а другое слово.

Корень «павал» в русских говорах имел два значения. Первое — диалектное название павлина (от южнославянского или польского «paw»). Второе, более прозаичное, — «павалом» называли особый вид ткачества или толстую домотканую материю. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище Павал за яркую, «павлинью» одежду, за манеру держаться или же за то, что ткал или торговал этим сукном.

Фамилия образована по стандартной для шляхетских и дворянских родов модели: к основе на твёрдый согласный добавился суффикс -ов-, а затем типичный топонимический суффикс -ск-. Изначально Паваловские — это, скорее всего, владельцы деревни или поместья, которое называлось Павалово или Паваловка. Такие названия встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Беларуси и Украины.

Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия не крестьянская, а формировалась в среде землевладельцев или, реже, духовенства. В XIX веке, когда фамилии давали семинаристам, Паваловским могли стать и выходцы из духовного сословия — по названию села, где служил отец.

В документах фамилия могла записываться и как Павловская, и как Паваловская, пока орфография не закрепила различие. Современные носители фамилии, скорее всего, имеют предков из числа мелкопоместной шляхты или духовенства западных губерний Российской империи, где акающее произношение и местные говоры сохранили эту редкую основу.