Фамилия Павалян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной суффиксом -ян. Этот суффикс, восходящий к древнему -янц, указывает на принадлежность к роду или происхождение от предка по мужской линии. В русском языке фамилии на -ян часто адаптировались без изменений окончания, что и произошло с Паваляном. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые прямо указывают на отчество («чей?»), армянский -ян говорит о принадлежности к клану или общему предку.

Основа фамилии — «Павал» — не имеет прямого аналога в русском языке, но в армянском может быть связана с именем или прозвищем. Наиболее вероятная версия: «Павал» — это вариант армянского имени Павел (Պավել), заимствованного из греческого через христианскую традицию. В таком случае Павалян — это «потомок Павла». Менее распространённая гипотеза возводит основу к армянскому слову «пав» (павлин) или к диалектному прозвищу, но это менее правдоподобно, так как имя Павел было широко распространено среди армян.

Географически фамилия Павалян встречается среди армян, рассеянных по всему миру, но с заметной концентрацией в исторических регионах Западной Армении (территория современной Турции), а также в диаспорах Сирии, Ливана и Армении. В России носители фамилии появились в основном в XX веке, особенно после геноцида армян 1915 года и последующих волн эмиграции. Социальный статус предков мог быть разным: от крестьян и ремесленников до купцов. Сословной привязки, как у русских фамилий, у армянских на -ян нет — они могли принадлежать и княжеским родам, и простолюдинам.

Особенность фамилии Павалян — её прозрачность для армянского уха и почти полная непонятность для русского. В русском языке она не вызывает ассоциаций с каким-либо корнем, что часто приводит к ошибкам в написании (например, «Павальян» или «Павалянн»). Однако двойное «л» в армянском оригинале нехарактерно — фамилия пишется с одной «л». В целом, Павалян — это типичная армянская фамилия-отчество, которая указывает на христианское имя предка и не содержит редких или спорных элементов.